咳嗽是內科中最為常見的疾病之一，尤其入秋後發病率甚高。主要是由外感或內傷等因素而導致肺失宣肅，肺氣上逆，衝擊氣道，發出咳聲或伴隨咯痰為臨床特徵的一種疾病。從中醫的角度來看，肺主氣，司呼吸，當肺部受外邪侵入，壅阻肺的脈絡，氣機不暢順，肺氣的升降失常，不能下降反而上逆，引起咳嗽。另外也有分有聲無痰稱為咳，有痰無聲稱為嗽，有痰有聲謂之咳嗽。引起咳嗽的原因有兩個，一是外邪，二是內傷，因而病症的治療應分清邪正虛實及外感內傷。
外感咳嗽病因為外感六淫之邪；內傷咳嗽病因為飲食、情志等內傷因素致臟腑功能失調，內生病邪。外感咳嗽往往病程短，伴有表證，多屬實證；內傷咳嗽發病多緩，病程較長，多兼有不同程度的裡證。如遷延失治，邪傷肺氣，更易反復感邪，而致咳嗽屢作，轉為內傷咳嗽。總之而言，兩者均是病邪引起肺氣不清失於宣肅，迫氣上逆而作咳。同時，兩者亦可互為因果。若不能分辨咳嗽屬性，未能對症下藥，便難以有效治療。對咳嗽的預防應由飲食習慣開始，慎食肥甘厚膩，免礙脾助濕生痰，若屬燥、熱、陰虛咳嗽者，忌食辛辣動火食物。同時，應提高機體衛外功能，加強皮毛適應天氣變化的能力。
